NASA授予私企研发立方星专用运载火箭合同

据中国航天科技信息网11月2日综合报道，10月14日，NASA宣布与三家商业航天公司签订了价值达1710万美元的合同，用以研制专门发射小型卫星的新型运载火箭，从而加强进入空间能力。目前，这三枚运载火箭尚在研制中，NASA计划在2018年4月前进行三次立方星试射。 签订合同的三家公司分别是萤火虫太空系统公司、火箭实验室公司和维珍银河公司，他们所研发的火箭将使小型卫星的近地轨道发射成本低于1000万美元。这些火箭的大小专为发射诸如立方星的小型航天器而设计。当前，立方星尚须通过与较大的主要载荷一起搭载大型运载火箭进行发射，其任务的最终轨道与发射日程也取决于主要载荷。