武川以前叫女水

拓拔魏建都平城（今大同）后，力谋统一北方。但是，驻牧在大漠南北的柔然颇强大，并有南下与北魏争雄的趋势。双方的战争，基本上是以阴山北坡为中心。虽然北魏取得多次胜利，但柔然却表现得很顽强。北魏献文帝皇兴四年（公元470年）八月，柔然再次犯塞，京师震动。于是朝廷采取了“銮驾北伐”的建议（魏书显祖纪）遂分4路大军挺进。当年9月，会师于女水。