“人中翘楚”里的“楚”指什么？

杰出的人往往被美誉为“人中翘楚”。“楚”是什么东西？“楚”可不是楚国，而是一种落叶灌木或小乔木，枝干坚硬，古人拿它来作杖，又名荆或牡荆。旱在《诗经》中就出现了“楚”这种植物的影子：“翘翘错薪，言刈其楚。”这两句意思是：众多错杂的薪柴中，我只收割其中最高的荆树。“翘”的本义是鸟尾上的长羽，而“翘楚”原是指高出众薪的荆木，后来用于比喻人群当中最杰出、最优秀者。