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明末清初，进出广州港口的船只，在珠江主干道上航行出海。十九世纪中叶以后，河道泥沙淤积速度加快，对载重量大、吃水深的船舶影响越来越大。广州港口通海航道下段水域，从外港区的黄埔舟店艚洲至珠江口的垃圾尾，全长63海里，依此由大濠洲、莲花山、坭洲、大虎、虎门、川鼻、内伶仃及垃圾水道组成。