为媒介技术决定论正名:兼论传播思想史的新视角

长期以来,"技术决定论"作为一种污名化的标签,常被用以攻击强调技术重要性的一切理论观点。然而这通常批评的是来自政界、业界和智库式学者的"媒介乌托邦"思想,真正学术意义上的技术决定论远非实证研究的学者们想像得那么狭隘,也决不是一种简单的因果关系推论。所谓的媒介技术决定论是指人类被悬置于媒介技术营建的环境之中,其观念和行为受制于媒介化环境的限定,因媒介技术的变革而重构。这种视角对传播思想史研究特别有启发。事实上,任何一种成功的新媒介在登上历史舞台时,都会对当时的社会文化、社会观念产生冲击并进而发生观念与文化的变迁。传播思想史的历史使命便是将传播技术作为一种整体介质和生存环境,并以此为起点来讨论它如何建构公众与世界尤其是公众与社会之间的关系,它如何不断建构公众头脑中的观念,媒介技术系统与社会文化系统之间是如何调校彼此关系的。在这个传播技术发展已经严重失控的时代,正视和重估传播技术决定论理论价值的那一天终将来临。