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老年人的反应会慢下来，是因为与记忆和执行功能相关的大脑部分缩小，神经元周围的髓鞘开始消失，信号减慢，动脉狭窄，供血减少。但主要影响的是反应速度，倘若健康的老年人得到更多的时间去进行认知任务，结果与年轻人是一致的。相比之下，痴呆症会改变认知环境，除了影响记忆之外，它还会导致在语言上理解或表达的问题，从而破坏日常独立性的执行能力。