宋代科举解额制度的政治及社会意义

唐代的门第社会在中唐以后已经凌夷,许多人在迁离本籍之后,一般也就以新住地为籍贯。这种情形反映了传统世族衰落以及其影响力减小萎缩的情形。五代时,科举的重要性仍未明显,社会为军阀武人或巨商所控制。这个情形在北宋初年仍然如此,因此宋朝科举制度之兴起及特色必须从这个角度去了解。宋初诸帝提拔寒畯,目的即在于压抑武人或经商致富的新贵。宋代科举制度中一个重要的发展就是解额的办法。政府设计的解额办法若从绝对公正、公平的立场来看,并不合理。这是因为政府考虑地缘政治的需要,要使地方政治实力得能平均分配。政府必须设法维持每一个地域都能多多少少有人由科举出官,或至少有人能当上得解的"举人"。他们可以在中央代表该地区的利益。解额仅限于第一级的州县考试(解试),因此对于最后的考试结果没有直接的影响。换言之,只有举人的数目是按照各地区的解额来分配的。这种情形就因此在宋代还不会产生太大的争执,因为宋代的"举人"地位还很低,没有太多的权利。但久而久之,举人的重要性逐渐升高,于是地方政府就会积极争取有更多的解额。本文也注意到宋政府在分配解额时的一个现象,它通常是让比较贫穷、落后的地区享受较为宽裕的解额比例。就是说,这些地方的考生比较容易通过乡试(地方州县试)。这一点也充分证明解额制度带有浓厚的地缘政治的考虑。