“皖派”:乾嘉汉学的主力

范文澜先生曾言：“‘五四’运动以前二千多年里面，所谓学问，几乎专指经学而言。”（《中国经学史的演变》卷首语，《范文澜历史论文选集》，中国社会科学出版社，1979）作为研究儒家经典的学问，经学在各个时代也呈现出不同的思想风格，它兴盛于两汉，变革于宋代，复兴于清世。清代的主流学术为经史考证学，它是继汉魏经学和宋明理学之后，主张“回归原典”，“以复古求解放”，对儒家传统学术和思想文化加以整理和总结的集大成之学，其主要标志便是乾嘉时期考据学派的兴起，以及《四库全书》及其《总目提要》的成功编纂。今人常言“乾嘉汉学”一词，也因此而得以确立。