无待自然与有待自然——《老子》之“自然”及其当代意义

《老子》中有五章提到"自然",隐含的实际主语不尽相同,词性也有变化,需要分别对待。道的自然是无待的,人的自然是有待的,前者是实然概念,后者是应然概念,若二者区分不清,《老子》的自然很容易被误解与利用。故本文借助"无待""有待"二词将这两个层面的自然分开而论。"无待自然"是道的自然,指道不依赖任何条件,本来如此的特性,其人格代表是"圣人",圣人是合乎自然的理想人格形象;"有待自然"是万物的自然,指物的天然特性与人的素朴本性。《老子》是针对社会失道而人失自然的现实情况发论,人只能通过不自然的方式重新回到或达到自然。因此,"有待自然"的"自然"是一种价值导向,在当代工业化、信息化、消费化的背景下,尤其需要这种人性的复归与提升。