系外行星家族树的新分支

从二十世纪九十年代，第一颗围绕另一个类太阳恒星转动的行星被发现开始，天文学家便开始了发现系外行星之旅。截至目前大约有3500颗系外行星被确认。在一项由加州理工学院领导的最新研究中，研究者像生物学家分类动物一样对行星进行分类。他们发现，在目前天文学家发现的系外行星中，依据它们尺寸的不同，其中很大一部分明显分为两类：类似地球的岩石行星和较大的“小海王星”。