从理查德森到司各特的英国小说

英国小说家迪福没有同代的或紧随其后的继承者,英国小说的下一个发展阶段,很可能是英国文史上最重要的发展阶段,却由于偶然原因而到来.塞米尔·理查德森(1689—1761),一个木匠的儿子,以印刷学徒的身份来到了伦敦.他一生都是一个印刷工,走了一条诚信、善良的印刷学徒的成功之路,其中也包括娶了他师傅的女儿做妻子.那些自己不会写信的人请他写一些示范性的信.他告诉女仆如何对待男子的求婚,学徒如何申请工作职位,及儿子如何请求父亲的原谅.这一卑微的工作使理查德森意识到他所从事的是用书信表达自己的艺术.在随后的几年里他发表了三部长篇小说《帕米拉》(1748)、《克拉丽莎》(1747)、《查尔斯·司兰迪森》(1753)这三部小说为他赢得了文坛声誉.他每部小说的故事情节都很简单.帕米拉是一个纯洁善良的女仆,她拒绝了已故女主人的儿子的诱惑.最后,作为她善良、守节的美德的报偿,他向她求婚,帕米拉欣然接受了.克拉丽莎也是一个善良守节的女主人公,不过是贵族小姐,她的家庭极力要求她同一位可憎的求婚者结婚,在家庭的压力下,她被迫离家出走,并请求风度翩翩的拉弗雷斯先生的庇护,拉弗雷斯先生一有机会便向她大献殷勤,表达他的爱慕之情,但他的表达方式却十分过份,这是有教养的克拉丽莎无法接受的。