晚清“新小说”辨义

晚清出现的"新小说",其在雅俗文学中的归属一直比较模糊,或视为雅文学与俗文学的合流,或纳入"通俗文学史"中叙述。而"新小说"的提倡者与创作者如何自我界定这一文类,实为辨析其性质的关键。如回到晚清的语境,可以确认,"新小说"并非通俗小说。它所追求的书写形式与启蒙宗旨尽管有"通于俚俗"的外表,但无论是从读者设定、文学观念与文体探索,还是从小说的文学等级、小说家的社会身份、小说的知识构成等诸多面向考察,"新小说"都有非常高雅的理想。作为具有巨大包容量与弹性的文类,"新小说"也切实引领了"小说时代"的到来。