“中国”一词作为国家概念是从什么时候开始的？

中国是我们世代生活的家园，更是亿万中华儿女为之骄傲和自豪的神圣祖国。有着几千年文明的古老中国，从古到今有许多不同的名称。我们耳熟能详的“华夏”“九州”“神州”“中华”等别称，都经常出现在文史典籍和诗词歌赋中。我们的国家，是从什么时候开始被称为“中国”的呢？