犊牛过渡期的营养和饲喂

饲养犊牛的一种常见模式是认为犊牛越早采食开食料越好、采食得越多越好，犊牛对开食料的采食与瘤胃的发育密切相关。而与这一观点完全相反的是，有迹象表明，牛奶并不能完全满足幼龄犊牛对能量和蛋白质的需要，需要用其他营养素来源弥补。犊牛的瘤胃尚未发育健全，因此其不能有效地利用开食料中的营养物质。牛奶中的能量、蛋白质、或者由乳制品生产的代乳料，更能被犊牛利用和消化。因此不建议给低于3-4周龄的犊牛饲喂含有大豆蛋白的代乳料。在犊牛能够消化足够的开食料并开始断奶前，必须持续供应稳定水平的牛奶（20%出生重）。但遗憾的是，常规商业化犊牛开食料的粗蛋白质水平一般仅为17%-18%。在干物质基础上来说，荷斯坦奶牛全脂乳的蛋白质水平约为27%，这意味着从全脂乳过渡到常规犊牛开食料时，蛋白质水平会显著降低，这也意味着犊牛在断奶前必须采食足够的开食料，以满足其断奶后的营养需要。此外，还需要考虑的是，青年母牛的瘤胃发酵效率不及成年母牛，因此其对开食料中营养物质的利用率非常有限。总的说来，如果饲喂18%蛋白质的犊牛开食料，那么犊牛在断奶前，必须连续3 d每天摄入1.8kg开食料。但如果饲喂的是优质开食料（蛋白质含量24%-25%），那么在开始断奶前，犊牛连续2 d每天摄入开食料即可。还有一个普遍关注的问题是，如果给犊牛饲喂了大量牛奶，那么将会显著延缓犊牛采食开食料的食欲。再次强调，过早采食开食料可能会造成营养失调。最开始的时候，犊牛肯定不会采食过多开食料。但是，干物质采食量是以体重为基础的，采食大量牛奶的犊牛日增重可能超过0.9 kg，而传统的牛奶饲喂方案下可能每天仅增重0.23-0.34 kg。因为饲喂得好的犊牛每天摄入的营养物质更多，而随着其体重的增加，采食干物质的欲望也会更加强烈。在犊牛4-6周龄时，对开食料的采食量会显著增加，犊牛很可能可以采食到足够的营养物质，直至7-10周龄时断奶。这一过程称为“过渡期”，从全乳日粮（或者牛奶加一些干饲料）过渡到100%干饲料日粮，这一过程比想象的更加复杂。在为犊牛设计成功的过渡期营养管理方案时，必须考虑到两个重要的因素，其一是犊牛是否有能力摄入足量优质开食料以满足其断奶前的营养需要，另一个因素是瘤胃发育是否充分。这两个因素都容易被忽略，从而仅根据日龄/周龄来对犊牛进行断奶。