废品堆里发现的珍贵文物——“阿姆斯特朗”大炮

19世纪40年代,以英国为首的西方资本主义势力,用大炮和鸦片轰开了闭关自守的清帝国的大门。列强侵略势力的纷至沓来,国内人民革命的风起云涌,使本来已在走下坡路的清王朝更加摇摇欲坠。于是,清王朝统治集团中以恭亲王奕诉和曾国藩、左宗棠、李鸿章等为首的洋务派,为了抵抗外国侵略和镇压国内的农民起义,发起了以购买和仿造外洋坚船利炮、加强军事实力为发端的洋务运动,藉以维护和巩固地主阶级的封建统治。在19世纪60至70年代,先后兴办了一批近代军事工业,江南制造局便是这批军事工业中兴办最早、规模最大的一个企业。