“千乘之国”有多大?

《论语·先进篇》中有“子路、曾皙、冉有、公西华侍坐”一章,记录了孔子让四个弟子“各言尔志”的对话,其中有“千乘之国,摄乎大国之间”一句。人教版高中语文教材将其解释为“有一千辆兵车的诸侯国。在古代,兵车的多少意味着国家的大小强弱”[1],王力先生主编的《古代汉语》注释为:“乘,兵车。拥有一千辆兵车的国家在当时只能算中等国家。”[2]均所释不详。本文从文字、历史等角度加以补释并提出自己的看法,以求方家指正。