“美”字形义流变考察——兼谈“美”的观念

关于"美"字的构形构意和"美"的观念问题,已有不少讨论;但对"美"字为什么有的"从羽"有的"从羊"没有历时地推求其变化原因;对于"美的观念"多是着眼西方的论说而忽视本土学说。纵观"美"字形体演进,是从"羽+人"到"羊+人"变易,这种嬗变反映出"美"的文化蕴涵是从图腾文化到祭祀文化的生成——"鸟"图腾和"羊"祭祀递续并混成。这种"美"字构意文化自然就生成了具有民族特色的"美的观念":"美"从着眼外在的形象美(羽+人)到内在的涵养美(羊+人)进而要求外内兼美,并且美的观念表现着从具体的对象美到抽象的概念美,《老子》第二章说"天下皆知美之为美"就深刻回答了什么是美(具体的)和美是什么(抽象的)的问题。