论古代帝国的衰亡

On the Decline of Ancient Empire

本文探讨为什么所有古代帝国都逃不出衰亡命运的问题。外部强大力量的崛起、国内上层阶级争权夺利及其对下层阶级的过度压榨,都会造成动乱、分裂或灭亡。但帝国衰亡的本质是其一整套管理制度及与之相匹配的特权体系的衰亡,是某种治理体系及与之相关的种种平衡被彻底破坏的结果;其中原有土地制度的破坏最为重要,因为土地是国家财政收入和士兵来源的保证。帝国在衰落期间会出现一系列的改革,但所有的改革都不能最终挽救帝国的命运。因为在古代,一种分配体系一旦形成,其特权阶级就会牢牢守住自己的利益不放,所有的改革都只能缓和社会矛盾,而不可能真正触动特权阶级的基本利益和分配框架。越到后来,这个阶级的贪婪、无耻和意识上的守旧越发不可收拾,以至统治阶级和被统治阶级都对帝国失去信心,直至帝国灭亡。