变道与变法:严复政治思想的变与不变

理解近代“过渡时代”思想家的“变”与“不变”,应在去标签化的基础上仔细检视其思想演进的内在理路,从其“变”的表层和明流中,发覆其“不变”的深层和潜流。通过梳理严复对晚清洋务派、维新派和革命派的反思性批评可以看出,由于受斯宾塞的影响,严复以“社会有机论”为思想基础,把中国和西方视为与生物体一样的有机体,因各有自己的“国性”,故“中体”“西用”之间并不兼容。为此要改变当时中国的积贫积弱状况,不能“变道”,实行激进革命;而只能“变法”,实行渐进改良。严复成于洋务而批评洋务,身处维新而批评维新,熟稔革命而批评革命,其背后的思想张力潜藏着从社会有机论到保存国性论,再到政治改良论的逻辑递进,体现出严复政治思想的一致性。