西汉竹简本《老子》首章“下德为之而无以为”考释

北京大学藏西汉竹简本《老子》首章(今本第38章)中的“下德为之而无以为”一句,通行本作“下德为之而有以为”,虽只是一字之差,却隐含着思想意义上的很大不同,应该视为汉简本《老子》与今本的一个重要文句差异。事实上,汉简本《老子》首章的“下德为之而无以为”应是《老子》旧貌。汉简本首章的思想脉络十分清晰,阐明了道家关于德的基本思想,揭示了道家之德同儒家之德的差异:“上德”是道家的德,体现了“自然无为”的道家精神;“下德”(包括仁、义、礼等具体内容)是儒家的德,它们与“自然无为”的标准相违且渐行渐远。因而,以“自然”、“自发”为特征的道家的德在价值上要高于以“自觉”为特征的儒家的德。