《妙法莲华经》中的不平等现象刍议——以“五千人离场”为中心

大乘佛教向来讲求“众生平等”。作为大乘佛教的重要典籍,《妙法莲华经》以权宜之法,依三乘圆融,提出了“一切众生皆能成佛”的平等思想。然而经中《方便品》有“五千人离场”一事,佛陀谓此五千人“不堪受是法”,反映出了是经在初期阶段并非对一切众生平等说法的不平等现象。分析这一现象,或有助于我们了解初期大乘佛教平等观的真实含义,亦可窥见初期大乘佛教及其平等观形成的艰难历程。