编者按

组织器官再生是指由于生理或病理原因导致生物体组织器官损伤后,在损伤部位又生长出与原有组织具有相同形态和功能的结构的过程。再生在低等动物中比较常见,蝾螈等能够再生出整个前肢,甚至是几乎整个个体。但动物界内不同物种的组织器官的再生能力具有明显的差异。以心脏再生为例,脊椎动物如斑马鱼具有一定的心脏再生能力;哺乳动物小鼠等出生7天前心脏具有再生能力,而7天后心脏再生能力丧失;而处在进化顶端的人类就失去了心脏再生的能力。但哺乳动物的骨骼肌、皮肤、肝脏都仍然保持再生能力,在损伤后可以进行修复。总之,相同组织器官的再生能力高等动物明显低于低等动物,而再生能力随着进化而下降的原因也是目前进化发育生物学领域十分重要的科学问题之一。同时,哺乳动物的再生也是十分重要的发育生物学问题,因为在一定程度上组织器官再生模拟了胚胎发育时期该组织、器官的形成过程,但是又有很多与胚胎发育过程不同的独特之处。因此,组织器官再生的研究不仅将从进化、发育和机体稳态维持的角度理解生命的本质,而且对于解析与再生相关的人类疾病(退行性疾病、肿瘤、衰老等)的发病机制和药物研发具有理论意义和临床指导价值。