送你入太空——平流层发射飞机

哪种飞机是世界上最大的飞机?面对这个问题,熟悉客机的朋友想到的可能是空客A380或波音747。而对军用运输机更了解的朋友,想到的可能是C-5银河运输机或安-225运输机。这些空中“巨无霸”固然拥有巨大的身躯和了不起的运载能力,然而如果按照机翼左右翼尖之间的距离(即“翼展”)来看,当今世界上最大的飞机当数美国缩尺复合体(Scaled Composites)公司研制的平流层发射飞机。这种飞机的翼展长达117米,超过我们提到的另外四种大飞机。而它的功能也比较特别:它并不是把乘客或货物从一个地方运到另一个地方,而是将一种能够进行太空旅行的亚轨道飞行器携带到半空中发射。