5.5亿年前动物“临终遗迹”的发现将分节动物的祖先推前了一千万年

550 Ma-old body fossils and their mortichnium traces rolls back the origins of segemented animals

在生命的进化长河中,动物定向运动方式的出现具有里程碑意义,它不仅大大提高了动物的生存能力和活动范围,使动物对外界环境的反应更迅速、更准确,行动更敏捷,也在动物最后进军陆地的征程中起着决定性作用.而与其相关的是两个极为重要的生命革新事件:动物身体两侧对称体制的出现和身体的分节.前者使动物的身体有了明显的背腹、前后和左右之分,神经系统和感觉器官也逐渐集中于身体前端,这些变化促进了动物头部化的产生,使得动物的运动方式从固着或仅能无定向的飘浮,向定向的爬行或游泳方式演化.身体分节是许多无脊椎动物的重要特征之一.分节不仅增强了动物的运动机能,也是生理分工的开始.如体节再进一步分化,各体节的形态结构发生明显差别,身体不同部分的体节完成不同功能,内脏各器官也集中于一定体节中.这就从同律分节发展成异律分节,致使动物体向更高级发展,并逐渐分化出头、胸、腹.因此分节现象是动物发展的基础,在系统演化中有着重要意义.