用于外交领域的唐代幻术

“幻术是视觉艺术,受众不受语言限制,中外咸宜”①,正是这一特殊的优势,使它很早就被用于外交领域。《列子·周穆王篇》曾记载,周穆王时,西极之国就有“化人”前来,化人即幻术家。汉朝以后,随着丝绸之路的开通,中外交流空前繁盛,借助这一契机,幻术亦迎来了大发展的舞台,并在中外文化交流中,往往是走在前面的艺术品种。汉武帝为招待外国使节,举办了一系列活动,其中就包括在上林苑举行的规模宏大的百戏盛会,中外幻术家在盛会之上联袂上演了包括“鱼龙曼延、吞刀吐火、画地成川、自缚自解”等在内的一系列幻术,这是有史载以来第一次将幻术用于国事活动。在隋朝大一统的背景下,以隋朝为中心的国际秩序渐以建构,由此,将百戏作为夸示诸戎、展示国力的一种手段,便被经常使用,而幻术就是其中的主角,“幻人吐火、神鳌负山、鱼龙曼延”等都是可供选择的幻术种类,而“鱼龙曼延”更是其中的重头戏,上演频率远超其他幻术种类。