造父变星为什么有周期性?它们的周期和亮度为什么呈正比?

造父变星(cepheid)是以造父一(仙王座5)为代表的一类非常明亮的特殊变星。美国天文学家勒维特发现,它的光度(真正的发光能力)会发生周期性变化,而且周期和光度呈正比。因此,可以根据造父变星的光变周期推算它们的光度。再通过实际观测到的亮度和光度进行比较,就能得到造父变星及其寄主星系与地球的距离。