地外生命:我们究竟在寻找什么?(上)

寻找地外生命最根本也是最难回答的问题是:宇宙中那些孕育其他生命的星球,是否和地球一样?我们怎样定义“生命”?进而又如何开展对系外行星、宜居带及地外生命的探索?天体生物学是近二十余年发展出的新兴交叉学科,涵盖了天文学(物理学、行星科学)、生物学、化学及地球科学等众多学科,以寻找和研究太阳系外宜居天体及地外生命为核心。众所周知,我们现在只了解地球这一颗有生命的行星和人类这一种智慧生物。