十六国时期的金铜佛像

早期的佛像文化往往混杂着道家文化、神仙方术和神话故事。佛像文化真正意义的出现应该在3世纪中期以后,即十六国时期。历史上的十六国时期是从公元304年刘渊及李雄分别建立前赵及成汉政权起,至公元439年拓跋焘灭北凉,北魏统一中国为止。一百多年间,入主中原的匈奴、羯、氐、羌、鲜卑等相继建立过很多国家,混战和屠杀严重影响了当时北方社会的发展。在这个动荡不安的时代,通过丝绸之路,佛教开始在黄河流域发展并兴盛起来,金铜佛造像开始大量涌现。