大分流之前?——对19世纪初期长江三角洲与尼德兰的比较

从亚当·斯密(Adam Smith)开始,人们就不断地对中国和欧洲的经济地位进行比较。20世纪的研究者们普遍认为,在1949年以前的好几个世纪,中国民众的生活大多维持在一个"糊口水平"。但还有一些研究者认为:与近代早期西欧农民相比,中国农民的生活是相当不错的。彭慕兰(Kenneth Pomeranz)在《大分流》一书中明确指出:18世纪以前,欧亚大陆的两端并不是截然不同的两个世界。以往的学者常常是在规模不相当的地区之间进行比较。