“大变局”的洗礼与近世中国强国愿景之发轫

“周秦”之变后,秦制成为了知识人心目中不朽的政体,这不仅屏蔽了国人的政治想象力和制度创新力,也生发出独特的王朝优越感,使帝制中国渐趋守成。打破王朝守成状与国人优越感的时间维度,发生于一系列悲剧性战争催生的“数千年未有之大变局”。大变局让有心者认识到,中国已从天朝上国降格为“万国”之一且落后于人,但与此同时,强盛的“他者”又为中国实现“复本有之强”、继而赶超提供了新契机。洋务派最先启开了这场国家复兴的政治运动,擘画了一幅以练兵制器、发展实业为主要鹄的的强国愿景,期冀中国百年之内“夐出于九州万国之上”。综观之,洋务派所构建的自强愿景涵括了进步主义的认知观念、行动主义的实践取向以及规划主义的呈现样式此三大特质,初步刻画出近世中国强国愿景的内在机理。