山塘,独领风骚的街河

Shan Tang-The Inimitable Character of a Canal Walk

“这东南一隅有处曰姑苏,有城曰阊门者,最是红尘中一二等富贵风流之地,这阊门外有个十里街。”这是《红楼梦》第一回里说的。姑苏即苏州,阊门在苏州城西,十里街就是苏州的山塘街。苏州人都说是七里山塘,其实精确计算,不足七里,只是这条街上曾经有过七个石雕狸猫头,由此而得名。千百年来,山塘是一篇千古绝妙的文章。825年,白居易来到苏州任刺史,他喜欢苏州的风景名胜,对百姓的疾苦也是非常关心的。一天,白居易要到虎丘山游览,从城里到郊外的虎丘有七里的路程,吩咐家人准备船只。家人说:“山塘河的淤泥早把河道淤塞了,船不能行,还是坐毛驴去罢。”