像以载道:从“太上老君”到“元始天尊”——早期道教造像主尊身份的演变及宗教内涵

道教造像最早在南北朝时出现,造像的主尊主要有"太上老君"与"元始天尊"两类。但从称谓所指、时间地域分布以及造像特点上看,早期道教造像大多都是老子(老君)造像,其天尊像并不特指元始天尊。老君神格的形成有迹可循且渊源久远,元始天尊神格观念则是在六朝灵宝派、上清派理论中形成的,二者在起源、地域、派别、宗教本质、信仰者阶层等方面均存在差异。通过探究,可以明确:道教主尊神从太上老君到元始天尊的演变是南朝道教理论发展的结果,这种转变在早期道教造像中并未完成。