蜡祭、腊日与腊八粥

腊八,俗称"腊八节",为农历十二月初八。此日历来有辞旧迎新的欢聚之意,时间上与春节也十分相近,人们往往将之作为年节欢庆的起点,民间素有"过了腊八就是年"的说法。而腊月正值隆冬,天气寒冷,又有俗谚"腊七腊八,冻掉下巴"。关于腊八的由来,先要解释"腊"。腊日,源于上古的岁终大祭,意在感谢百神,祝祷丰收。早期岁末有蜡、腊二祭,二者有不同的祭祀对象。蜡祭是年终以多种祭品祭祀农神等,《礼记·郊特牲》的记载:"天子大蜡八,伊耆氏始为蜡。蜡也者,索也,岁十二月,合聚万物而索飨之也。蜡之祭也,主先啬而祭司啬也。祭百种以报啬也。"腊祭是以干肉祭祀祖先。后来蜡、腊混用,所以郑玄在对上述文字作注时说:"祭谓既蜡,腊先祖五祀也,于是劳农以休息之。"