“无情的母亲”:19世纪美国妇女杀婴现象及其法律论争

杀婴行为在西方世界有漫长的历史,但直到16世纪,英国才出台了第一部关于杀婴的成文法。美国建国初期法律尚不健全,在审理杀婴案件时也多参考英国法律。19世纪美国杀婴案的疑犯一般为社会底层的单身女性,这些“无情的母亲”未能履行母性职责,残忍地对待无辜的新生命,展现了道德沦丧的黑暗面相,然而其人生轨迹亦深受时代文化、经济发展及法律、医疗水平的影响,尤其是未婚生育的羞耻感、困窘的经济状况、缺乏避孕手段等因素加剧了其困境。杀婴案往往会引起社会和法律上的论争,要求严惩犯事者和对未婚生育女性的同情是彼此对立的两极,但在实际判决中,疑犯逃脱责罚的比例很高。杀婴现象反映了19世纪美国系统性的问题,对女性的谴责并不能解释其背后的复杂动因。