探究银河系的形状

为了认识银河系的本质,天文学家不得不把目光转向遥远的河外星系。仰望夜空,会看到一条横贯整个天空的朦胧光带。千百年来,人们一直在探寻银河系的真正模样。希腊人认为夜空中这条朦胧的光带是女神赫拉的乳汁,埃及人则认为是牛奶,而一些澳大利亚原住民则认为它是流淌过天空的河流。现如今已经知道,银河其实就是我们所处银河系的银道面,在银河系中至少包含1000亿颗恒星。但直到20世纪,人们才开始真正了解银河系的形状。主要因为太阳系身处其中,无法让人类鸟瞰整个银河系。但随着望远镜、照相术、光谱学和射电天文学的出现,人类开始逐渐认识银河系的形状和大小以及我们自身在其中的位置。