话说哺乳动物纲的鉴定特征

生物分类学开山鼻祖林奈把形形色色的兽类动物划定为纲级分类单位,选用哺乳特征为其命名。哺乳作为纲的鉴定特征,对于现生哺乳动物是普遍适用的,概无例外。然而,这个鉴定特征,古生物学家用不上,因为乳腺是软组织,不能形成化石,哺乳行为也不可能留下任何遗迹在地层中。古生物学家另选出一个鉴别哺乳动物的新标准——中耳内有三块听小骨:锤骨、砧骨和镫骨,用以区别于低等四足类(两栖类和爬行类)和鸟类,这些动物的中耳只有一块耳柱骨。