由善而美:中国美学意识的萌芽——汉字“美”的字源学考察

From Perfection to Beauty:Germination of Chinese Aesthetic Consciousness

美学意识并不是审美意识,而是对审美的反思。因此,中国美学意识诞生的标志是“美”这个词语的出现。汉字“美”的本意是“羊大为美”,意味着中国美学意识最初是对食物的一种价值评判。而“美与善同意”则揭示了中国美学意识与中国伦理学意识的同源,因为“善”的本义是“膳”,意味着中国伦理学意识最初也是对食物的一种评价。这就铸定了“由善而美”的中国美学传统。这种价值意识的进一步发展,便是“善美皆好”的价值论。这种“由善而美”的传统,一方面乃是“美不离善”,但另一方面并非“以善为美”,而只是说“善”尽管是“美”的必要条件,但并非充分条件。至于“美”究竟何以超越“善”,这有待于中国美学意识的更进一步展开。