桐城派诗文的内部研究

韦勒克、沃伦《文学理论》将文学研究区分为外部研究与内部研究,外部研究侧重于“文学的背景、文学的环境、文学的外因”的研究,包括从传记、心理学、社会、思想、与其他艺术的关系等维度开展的研究;内部研究是对文学自身的研究,像文学作品的存在方式、谐音、节奏、格律、文体和文体学、意象、隐喻、象征、神话、叙述性小说的性质和模式、文学的类型、文学的评价、文学史等均属于内部研究的要素。文学的外部研究“有助于理解文学作品”,并具备“作品释义上的价值”,但容易走向“因果式的”研究,“只是从作品产生的原因去评价和诠释作品,最后把它完全归结于它的起因(此即‘起因谬说’)”,“但是,研究起因显然决不可能解决对文学艺术作品这一对象的描述、分析和评价等问题”,故而外部研究存在一定的局限性。