晚清小说内外的“老少年”形象

1906年,清廷颁布“预备立宪”诏书,清末小说出现了继1903年之后的第二个创作高峰。(1)心系政局的作者们,写作小说以点评新政、批评立宪,提出对未来中国的设想。吴趼人的《新石头记》塑造出“老少年”这一流行于晚清的文学概念,是其中特别的一例。顺着《红楼梦》的结局,小说讲述出家后的贾宝玉“忽然想起”尚有“补天之志”,携通灵宝玉重回红尘,来到1901年的上海。宝玉在新旧思想交杂的时空中接触新学,逐步成为一位新式知识分子。恰好薛蟠来信,提到自己在刘学笙(留学生)的引路下。