蔡伦:造纸术的“改良者”还是“发明者”?

造纸术与火药、指南针、活字印刷术并称为中国古代的“四大发明”,但关于造纸术的发明时间,以及东汉蔡伦究竟是造纸术的发明者,还是改良者,学术界一直莫衷一是,没有形成统一的看法。根据刘光裕先生多年的研究,蔡伦在元兴元年(105)发明了“蔡侯纸”,并指出,蔡伦以前尽管已经有纸,但蔡伦之前纸的概念,与蔡伦所造纸并不是一回事。具体而言,主要指某些书写文字的缣帛纸、幡纸和絮纸。他认为,考古发现的蔡伦以前的纸,具有纸的形状,尚不具有纸的功能,称为纸状之物。