秀才

秀才一词最早出现于春秋时期,原本并非属于科举功名的范畴,也不特指读书人,而是相当于现在的“俊才”“英才”。汉武帝时期,朝廷推行官员选拔制度,秀才与孝廉一起成为地方官员举荐的两种优秀人才。东汉光武帝时期,为避光武帝刘秀名讳,秀才改称为茂才,三国曹魏时期,又改回秀才。至隋朝科举制度开科取士,最初也称为取秀才,这时的秀才成了考中功名者的称呼。唐朝初期,科举考试中设立秀才科,刚开始时秀才科第最高,因为要求非常高,很少有人敢于问津。