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超快激光通常是指脉冲宽度在皮秒(10^(-12)秒)、飞秒(10^(-15)秒)以及阿秒(10^(-18)秒)或更短量级的脉冲激光,具有峰值功率高、持续时间短、覆盖光谱宽等独特特性。从1981年碰撞脉冲锁模技术首次将激光脉冲持续时间推进到小于100飞秒以来,超快激光就像一把神奇的钥匙,为科学家不断打开新的研究领域,尤其是1990年克尔透镜锁模钛宝石飞秒激光的成功实现,点燃了超快激光的开挂发展和跨学科应用。从20世纪末迄今三十年的时间里,堪称超快激光的黄金岁月,其相关技术及应用接连获得了四次诺贝尔奖:1999年的化学奖,奖给了化学家利用飞秒激光脉冲作为时间探针,首次看到化学反应中分子键断裂动力学过程的工作;2005年的飞秒光学频率梳技术,引发了飞秒激光在频标和精密光谱学领域的革命性进展;2018年的啁啾脉冲放大技术,开拓了飞秒激光峰值功率不断攀升之路,促进了强场、高能、核物理等基础研究领域的重大突破;2023年,也就是今年的阿秒光脉冲产生实验技术,再次让科学家看到了研究原子内部电子动力学世界的希望之光。