“大象的前世、今生和未来”——读托马斯·特劳特曼《大象与国王:一部环境史》

在人类早期文明中,大象被视为庄严的象征,代表着国王的权威。从埃及、亚述、美索不达米亚、中国以及印度河流域的历史中,都能找到大象的身影。人们常记得大象是王室的坐骑,却忽略了它在文明发展中更大的作用,那就是作为军队的重要组成部分。事实上,大象在军事战略中扮演了重要角色,直到许多世纪之后才被火炮所取代。然而,特劳特曼在南亚次大陆发现了特殊的用象制度,这一制度保护了大象的栖息地和种群数量,那就是战象制度。正如特劳特曼所言:“在维持战象制度的过程中,国王需确保野生大象免遭猎者觊觎,保护大象栖息地森林不被砍伐,并维护与森林民族的关系。”由此可见,国王与大象的关系牵涉到国王、大象、森林和森林民族这四个方面,形成了错综复杂的交互关系网络。