寺院的由来与别称

佛教的修行场所现代通称为“寺”,但“寺”最初并不属于佛教修道场所的专称,而是汉代专门接待外宾的官署名称。汉明帝夜梦金人之后,派大臣西行求法。不久佛教传入中国,西域高僧迦摄摩腾和竺法兰应请来到洛阳,最初便住在汉代官府专门接待外国使节和贵宾的官署“鸿胪寺”中。官府后来为了给这两位高僧安置修道之所和供养佛像和经典,于是就另辟场所,同时用他们驶运经卷的白马为新居“寺”命名为“白马寺”。白马寺于是便成为中国建造最早的佛寺。原本作为汉代官署名称的“寺”也随之成为中国佛教寺宇的专称。