历史上为什么会有诸多“斩蛟”传说?

今年三月,电影《周处除三害》热映,让“周处除三害”这个典故更为人熟知。根据南朝刘义庆《世说新语·自新》的记录,所谓“三害”,指的是平时在乡里横行霸道的周处、义兴河中的大蛟,以及山上一头跛脚的老虎。乡民希望“三害”能够自相残杀,有人就惠周处去杀蛟和虎。