明清章回小说的回下分章:由中国书籍史的“章”入手

如果从书籍史的视角进行历史地考察,就会发现“章”其实是中国古籍中普遍存在的最小内容单位,在章回体小说成型的明清时期仍然如此,而非现代语境下的最大结构单位。章回体小说作为中国书籍史谱系上的一个分支,它所使用的“章”,必定与其形成时对“章”的认识相一致。对具体作品的分析也可以证明,章回体小说确实普遍具有回下分章的结构,且十分重视各章间的照应。反过来说,回下分章也造就了章回体小说的一些独特风貌,如聚沙成塔的写作手法,复杂而自洽的故事系统,以及群像式的人物塑造方式。