明代宫人的荣与辱——从职业妇女与社会流动的角度切入

明代不少具备学识的淑女进入紫禁城担任女官,负责后宫七个局司的行政工作。另有许多女子以各种方式进入宫中,被分配至各宫殿,服侍特定的主子,从事洒扫等事务。在宫中,知识与能力是向上晋升的要件,不少宫人借由持续学习,爬上职位的顶峰。而基于工作能力受到肯定,成为宫中的资深宫女(姥姥或婆婆),负责督导一殿事务或管理公主府,地位与权力相对提升。另外若照顾皇子有功,待到皇子即位,被恩赐为"夫人",身份顿时尊贵,地位仅次于后妃。宫女向上社会流动的另一机缘,是突然受到皇帝临幸,进而成为妃嫔之列。不过由于其出身不好,在妃嫔中常被冷落甚至遭到中伤与排挤。而明代宫女受到惩罚,除了工作上的失误之外,也牵涉到后宫贵妇之间的斗争,失宠或被逼死的妃嫔,其所属的宫女亦多连带受害。总之,明代宫人存在地位上升的可能性,但清代受到阶级的限制,此事难以发生。因此,明代宫女的社会流动高于清代。