明代宫人的生活与生命历程

士大夫的诗所传达出的寓人悲怆心境,常给人一种负面的印象,即在宫中生活充满哀怨,可能是带有“男性中心论”的主观想象,实际上许多入宫者应该早有心理准备,且面对现实专注于工作,未必脆弱而郁郁寡欢。宫人的日常生活除例行的工作之外,基本上较民间安稳,衣食住及化妆品等均由官方配给,其物质享受较外界的一般妇女要好。明代后期,宫中出现资深宫女与宦官之间互相成对的“拟婚姻型式”,则在某程度上弥补了宫女无法出宫嫁人的缺憾。明代虽未定期放出宫人,但大举放出的记载15世纪以后计有十余次,规模最大者曾放出千人。未能出宫的宫人,身份尊贵者(夫人)死后由官方殡葬、造坟与祭拜,身份较低者则以火化办理丧事。据若干宫女回忆,崇祯年问的宫中生活美好,是令人怀念的一段时光。而清康熙帝也曾批评明末后宫的花费极高,虽然数字有所夸大,但可以反证明代宫人的物质生活并不匮乏。