南中国海上的“新会岛”——晚清爱国将领林国祥在“巡航西沙”中的历史贡献

《新会县志续编》等多种地方史料记载:广东新会籍晚清爱国海军将领林国祥于清朝宣统元年(1908年)曾经指挥广东海军与广东水师提督李准一起视察、巡航、勘察了南中国海西沙海域的诸多岛屿,采集有关情况,撰写调查报告,并对西沙系列岛屿一一命名,鸣炮升旗,向世界宣示南中国海的西沙系列岛屿为中国版图所有,是中国疆域内的固有领土。因此,为表彰林国祥率军航海保卫疆土的重大功劳,清政府还把南中国海上的一个岛屿以林国祥的籍贯地广东新会命名,称'新会岛',并勒石纪念。由此可见,对于南中国海海域辖区内岛屿特别是西沙群岛的保护和勘察,100多年前的清朝政府就倍加重视。这些资料就是南海西沙系列岛屿属于中国领土的铁证之一。本文主要通过回顾林国祥'巡航西沙'勘察活动的概况,来论述这次林国祥参与和指挥的海疆科学考察活动对当时和后世产生的积极意义和深远影响。