以贝为饰习俗成因考

“海(贝巴)苗”世居苗岭中段山脊地带,其住地距海千里有余,他们绝对没有见到大海,并直接认识海洋生物的任何条件。然而他们的日常生活却离不开一种海产贝类的外壳——“海(贝巴)”,这是他们妇女不可一日或缺的装饰品。正如吴译霖教授所说:“(海(贝巴)苗)女子的背上挂有一条线织的花布,布顶端缝有二十个左右的海(贝巴),所以汉人称他们为‘海(贝巴)苗’。”供这种装饰用的海(贝巴)表面呈长椭圆形,背面隆起,光洁圆润,坚硬异常,在浅黄褐色的底子上,杂有些暗红褐色的花纹,十分晶莹可爱。这种海贝盛产于热带海城,海(贝巴)苗能得以认识它,并形成普遍戴用、人人宝爱的风习。看来非经他人转手,并能保持稳定的供应不可。